Zentral gelegen befinden sich die Sehenswürdigkeiten im Altstadtkern. Der Schwedenspeicher, einst Getreidespeicher der schwedischen Garnison, beherbergt heute das kulturgeschichtliche Regionalmuseum. Die Hafenanlage stammt aus dem 13. Jahrhundert und ist umrahmt von den historischen Fachwerkhäusern am Wasser Ost und West. Hier befindet sich auch der Fischmarkt mit Holzkran und Stadtwaage. Heutige Besucher freuen sich über die gelungene Restaurierung der Altstadt, flanieren durch mittelalterlich anmutende Gassen oder entspannen in einem der zahlreichen Cafés und Restaurants. Entlang der Fußgängerzone reihen sich die vielen verzierten Kaufmannshäuser wie Perlen an einer Kette. Damen und Herren in historischer Tracht kennen die schönsten Plätze und spielen die Vergangenheit bei einer Stadtführung „Auf den Spuren der Hanse“ lebendig nach. Maritime Stadtrundgänge, Nachtwächterrundgänge oder Führungen „op platt“ – Stade hat viele interessante Geschichten zu bieten. Stade hat zudem viel für Radfahrer übrig, immerhin kreuzen sich hier drei überregionale Radfernwege: der Elberadweg, der Nordseeküsten-Radweg und der Radrundweg „Vom Teufelsmoor zum Wattenmeer“.